文｜韦世玮来源｜数字时氪（ID：digital36kr）
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在ChatGPT爆发前夜，一个具有里程碑意义的品牌彻底倒下。3月31日0点后，叮咚智能音箱已正式停服。停服后，叮咚音箱的智能语音功能、后台云端资源及联动场景配置等全部在线功能将无法使用，并永久停止新用户激活绑定。这意味着，大部分用户手里的音箱将变成一台仅支持蓝牙播放的音箱，甚至有部分型号音箱的所有功能将再也无法使用。实际上，这则停服公告早在3月17日晚就已发出。但在那个时刻，整个科技圈仍沉浸在前一日百度文心一言引起的热烈讨论中，相比之下，这封“告别信”略显寂寥。可能许多人是第一次听说“叮咚智能音箱”，但对智能音箱行业的多年从业者们来说，这是国内最早一批支持全语音交互的智能音箱产品，曾一度以65%份额占据国内智能音箱市场，引领和培育着本土行业的萌芽与发展。然而叮咚智能音箱的高光时刻如昙花一现，随后就在巨头争霸的市场厮杀中黯然退场。直到如今官宣停服，它的历史也将正式画上句号。实际上，叮咚智能音箱匆匆落幕的背后，亦折射出了国产智能音箱行业的生长脉络，它的每一个发展节点，或多或少都预示着一个新兴品类在时代变迁下的必经之路。
这一切的起点要回溯到2014年11月，亚马逊推出了一款名为“Echo”的智能音箱，它的功能在如今看来十分简单，只能与用户进行基础对话，帮助用户完成音乐播放、新闻播报、网购、Uber叫车等功能。当时Echo的推出既没有贝索斯站台，也没有专门的发布会。但就是如此“低调”的产品，很快就引爆了全球科技行业。主要原因在于，这是业内首款采用智能语音交互技术的音箱产品，赋予了传统音箱人工智能的属性，它的诞生再次将人工智能这一概念推向新风口。彼时的中国智能音箱市场还未开荒，尽管不少玩家对这一新品类很感兴趣，但奈何缺乏市场教育，用户认知不足，尤其是供应链参差不齐，从智能语音技术、芯片到产品产能、良率等环节，都存在着巨大挑战。因此，国内智能音箱市场真正的入局者寥寥无几，更多玩家仍处于观战状态，行业起步十分艰难。为何这么说？其实在叮咚智能音箱之前，国内一家叫“聚熵智能”的AI创企就先推出了一款智能音箱，名为小智超级音箱。但对创业公司来说，在市场尚未成熟的前提下，如何构建完善的市场渠道是一道难以打破的瓶颈，加之产品技术和体验不足等原因，小智超级音箱这款产品反响平平。叮咚智能音箱却不同，它的诞生背靠着两座大山，一个是手握庞大电商渠道资源的京东，一个是拥有成熟语音语义技术储备的科大讯飞。两家公司在亚马逊Echo推出后的四个月共同出资成立了灵隆科技，讯飞持股51%，京东持股49%，全力押注智能音箱市场。在京东和讯飞的双双加持下，2015年8月，灵隆科技正式发布首款叮咚智能音箱——叮咚音箱A1，采用7+1麦克风阵列，搭载科胜讯CX20810-11Z音频芯片，以及豪恩声学的ECM麦克风。产品正式面市后，灵隆科技在国内市场迅速攻占城池，2016年叮咚音箱销量达到近10万台，市场占比高达65%，成为国内智能音箱行业的标杆性产品。光鲜的成绩下，此时的智能音箱市场对灵隆科技来说也暗藏危机。尽管叮咚音箱取得了先发优势，销量在国内市场几乎处于垄断地位，但一年10万的销量仍杯水车薪，其动力远不足以支撑起新兴市场的普及与持续发展。原灵隆科技总经理魏强曾做出预测，100万台出货量将是智能音箱市场从探索期走到成长期的一个关键点。若参考亚马逊Echo智能音箱的成长轨迹，在2015年年中，Echo销量已达到100万台，整个市场的用户认知度、用户活跃度以及后台服务接入量已逐渐攀升。但要知道，2016年亚马逊Echo音箱的销量已激增至520万台，足足是叮咚音箱的52倍。价格也是其中一大重要因素。亚马逊Echo最初售价199美元/台，价格在2015年底逐步下调到149美元/台，而灵隆科技的首款叮咚智能音箱与其相当，售价798人民币。昂贵的价格也注定了那时的智能音箱只能是少数极客们的“玩具”。灵隆科技的下一步该怎么走？一面是产品的高昂售价拉高了消费者尝鲜门槛，一面是需要不断提升的产品体验和技术性能，还有巨大的用户教育成本。率先吃螃蟹的人，固然也要经历更大的挑战。更难以忽视的是，此时的阿里巴巴、百度、小米等玩家蓄势待发，即将正式切入市场。2016年对灵隆科技来说，无疑是一场暴风雨前的宁静。
彼时的智能音箱已逐渐成为一款面向未来的战略性产品，它已不仅仅是智能音箱这一单品，更是推动整个家庭智能化，连接并控制家中其他设备的关键，是未来智能家居的“入口”。为了更快抢占市场身位，从2017年起，国内越来越多玩家切入智能音箱赛道，纷纷推出各类智能音箱产品或语音平台。这时智能音箱市场可谓是百花齐放，前有阿里、小米、百度等巨头紧追不舍，后有喜马拉雅、出门问问、若琪（Rokid）等互联网及AI创业公司相继入局，同时还有传统音频厂商与科技公司打配合战。要说差异化优势，每一位玩家都在最大化地利用自身资源，例如阿里的电商渠道、小米的供应链性价比与生态链产品、百度在AI技术领域的初步探索、喜马拉雅丰富的流媒体内容资源等，在激烈的交战和市场探索中，“百箱大战”凶猛袭来。此时身居高位的灵隆科技仍拥有强劲的先发优势，在叮咚音箱A1发布后的一年多时间里，它通过持续迭代并丰富产品线，已推出包括旗舰版A1、青春版Q1、悦动版Q3、儿童教育版A15等在内的多个系列的智能音箱产品，更多个性化推荐和服务也在完善中。灵隆科技的基因优势也不可小觑。依托讯飞的智能语音技术积累，叮咚音箱的语音识别、语音交互和自然语言处理等性能进一步提高，产品体验日趋完善；借助京东在生态布局和上下游渠道的众多资源，叮咚音箱打通了京东微联，能够连接并操控与京东合作的数百款智能家居产品，覆盖生活电器、厨房电器、空调、可穿戴设备等。不仅如此，灵隆科技还加速打通第三方服务平台，并与滴滴出行、e袋洗、中通快递等达成合作伙伴关系，进一步为开放平台提供服务。灵隆科技看似手握一把好牌，但新入局者对其带来的冲击却非常明显。据市场研究公司GfK数据，2017年，叮咚智能音箱销量虽仍占据第一，但市场占比已降低至38%，小米推出的小爱音箱紧随其后，占比32%，阿里的天猫精灵则抢占了15%的份额。值得注意的是，小米的首款智能音箱“小爱同学”，与阿里的天猫精灵同样在2017年7月推出，为何小爱同学能在短短几个月内迅速抢占下三分之一的市场份额？核心在于价格。正如前文所提到，得益于小米多年来构建的供应链优势，小米AI音箱得以用299元的高性价比价格杀入智能音箱市场，仅花了14天，小爱同学的预约量就已突破100万台，比叮咚音箱更早实现100万台出货目标。不仅如此，借助“双十一”势头，各家厂商也迅速掀起了一场凶猛的价格战、补贴战，加速将智能音箱产品价格下压至百元级。例如，在2017年双十一期间，阿里利用其主场优势，为双十一当日购物满1000元的非超级会员用户补贴400元优惠券，用户能够直接以99元的价格，购买原定售价499元的天猫精灵。仅在预售环节，天猫精灵X1的预订量就已达到50万台，直到11月11日晚8点53分，天猫精灵的销售总量就已突破100万台。小爱同学和天猫精灵双双迈过100万台销售大关，无疑给当时的智能音箱市场投入了一枚深水炸弹。背靠京东的灵隆科技亦被迫加入了这场激烈价格战中，甚至一度通过优惠补贴将叮咚TOP产品压低至49元。价格战硝烟四起，这时的灵隆科技已处于水深火热之中。
落幕：靠山“分手”，黯然退场
2018年，随着国内智能音箱市场的价格战趋于常态化，灵隆科技已逐渐不堪重负。一个原因离不开价格战的补贴资金，低价补贴的关键就是烧钱，而京东的资金能力远不及阿里。除了补贴资金不足之外，叮咚音箱并未抓住后续重要的营销节点，错失了重要的增长机会。我们将观察视野进一步拓宽。从2015年灵隆科技成立以来，其所属的京东智能部门在多次组织架构调整中逐渐被边缘化。在2017年初，京东智能已由最初的子集团级别，成为京东CMO体系下的前台二级部门。与此同时，2017年京东与讯飞经过协商，最终前者以55%股权成为灵隆科技的最大股东。当时有业内人士称，尽管京东掌握着灵隆科技业务发展的最大话语权，但在战略布局、语音技术、营销模式、补贴方式等方面，京东和讯飞仍存在着不少分歧。例如，围绕智能音箱掀起的价格战中，是否长期补贴，如何补贴，补贴的钱到底算在谁的账上，也是双方矛盾的焦点。京东和讯飞合作模式的弊端逐步显现，这时的灵隆科技在这场价格战中已如履薄冰。反噬来得很快。据Canalys市场数据，2018年第一季度，叮咚音箱在国内的份额已缩水至2%，位于市场第三，天猫精灵和小米智能音箱分别以59%、35%的市场占有率排名第一、第二。终于在2018年11月，业内传出了灵隆科技CEO魏强低调离职的消息。直到年底，京东与讯飞也彻底“分手”，合作关系就此切断。也是在2018年，百度发布了首款带屏音箱“小度在家”，以新的智能音箱产品形态强势杀进市场。随着灵隆科技的黯然退场，国内智能音箱也正式进入阿里、小米、百度的三国争霸时代。“分手”后的京东和讯飞，也各自推出了自家品牌的智能音箱产品，以及iFLYOS智能音箱解决方案，将继续为其他厂商提供全套智能音箱方案支持；京东则发布了全新的智能音箱品牌“京鱼座”，但流失了叮咚音箱的核心用户，其影响力已大不如从前。从2015年8月叮咚科技首次亮相，到2018年底京东与讯飞分家，灵隆科技在市场上拼杀的历史仅存在了三年多。尽管分家后叮咚音箱不再推出新产品，但京东也为其保持了数年服务，苟延残喘了四年有余，直至3月31日正式官宣停服。如今的智能音箱市场，已然是天猫精灵、小米智能音箱和小度智能音箱三足鼎立的天下，市场格局也早已成型。而智能音箱不再是当初人人追赶的智能家居“入口”，巨头们的玩法逐渐转向全屋智能，并围绕新的技术节点和智能生态展开布局。时过境迁，先驱者正式落幕。灵隆科技与叮咚音箱已成为国内智能音箱行业发展历史的注脚，但其映射出的商海浮沉，亦为我们带来了更多对时代机遇与行业变迁的思考与感悟。